Por MATT OTT

WASHINGTON (AP) — La cantidad de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo disminuyó la semana pasada y se mantuvo dentro del rango históricamente saludable de los últimos años.

Las solicitudes de ayuda por desempleo para la semana que terminó el 7 de febrero bajaron en 5.000, a 227.000, frente a la semana anterior, informó el Departamento de Trabajo el jueves. Esa cifra está básicamente en línea con las 226.000 nuevas solicitudes que los analistas encuestados por la firma de datos FactSet habían pronosticado.

Las solicitudes de prestaciones por desempleo se consideran representativas de los despidos y se acercan a un indicador casi en tiempo real de la salud del mercado laboral.

El gobierno informó el miércoles que los empleadores estadounidenses añadieron 130.000 empleos en enero y que la tasa de desempleo bajó a un 4,3% desde 4,4%. Sin embargo, revisiones del gobierno recortaron las nóminas de 2024-2025 en cientos de miles. Eso redujo el número de empleos creados el año pasado a apenas 181.000, un tercio de los 584.000 reportados previamente y el más débil desde el año de la pandemia de 2020.

Si bien los despidos semanales se han mantenido en un rango históricamente bajo, en su mayoría entre 200.000 y 250.000 durante los últimos años, varias empresas de alto perfil han anunciado recortes de empleo recientemente, incluidas UPS, Amazon, Dow y The Washington Post.

El aumento de los anuncios de despidos combinado con los propios informes lentos del gobierno sobre el mercado laboral, ha dejado a los estadounidenses cada vez más pesimistas sobre la economía.

El Departamento de Trabajo también informó recientemente que las vacantes de empleo cayeron en diciembre al nivel más bajo en más de cinco años, otra señal de que el mercado laboral sigue siendo lento, aunque la economía está registrando un crecimiento sólido.

Los datos del último año han revelado en términos generales un mercado laboral en el que la contratación se ha desacelerado claramente, obstaculizada por la incertidumbre planteada por los aranceles del presidente Donald Trump y los efectos persistentes de las altas tasas de interés que la Fed implementó en 2022 y 2023 para frenar un aumento de la inflación inducida por la pandemia.

Los economistas están divididos sobre si las ganancias de empleo de enero son un hecho aislado o posiblemente la primera señal de un mercado laboral en recuperación, lo que podría llevar a la Fed a retrasar aún más más recortes a su tasa de interés.

Algunos funcionarios de la Fed han argumentado específicamente que la débil contratación del año pasado muestra que los costos de endeudamiento están pesando sobre el crecimiento y desalentando a las empresas a expandirse. Un repunte sostenido en la contratación podría socavar esa teoría.

Los funcionarios de la Fed señalaron en diciembre que esperan reducir su tasa clave una vez más este año, mientras que los inversionistas de Wall Street esperan dos reducciones, según los precios de los futuros.

El promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de desempleo, que suaviza parte de la volatilidad semanal, subió en 7.000, a 219.500.

El número total de estadounidenses que presentaron solicitudes de prestaciones por desempleo para la semana anterior, que terminó el 31 de enero, aumentó en 21.000, a 1,86 millones, indicó el gobierno.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.