Por SARAH TETAUD

ANTANANARIVO, Madagascar (AP) — El ciclón tropical Gezani tocó tierra en la principal ciudad portuaria de Madagascar con potentes vientos que derrumbaron casas y dejaron al menos nueve muertos en la isla del océano Índico, dijeron las autoridades el miércoles.

El meteoro tenía vientos que superaban los 195 kilómetros/hora (121 millas por hora) y el servicio meteorológico de Madagascar emitió alertas rojas para varias regiones- Además, advirtió sobre posibles inundaciones y deslaves a medida que Gezani avanzaba por este empobrecido país de 31 millones de habitantes.

Madagascar, que recibió el impacto de otra tormenta letal hace menos de dos semanas, es especialmente vulnerable a los ciclones procedentes del Índico.

La Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres reportó que al menos nueve personas perdieron la vida debido al derrumbe de edificios y al menos 19 más resultaron heridas tras la llegada de Gezani a la ciudad oriental de Toamasina el martes por la noche.

Toamasina, la principal ciudad portuaria del país con alrededor de 300.000 habitantes, sufrió graves daños, según contaron residentes a The Associated Press.

El presidente del país, Michael Randrianirina, quien asumió el poder en un golpe de Estado militar en octubre, visitó Toamasina para evaluar los daños y reunirse con los residentes, de acuerdo con los videos publicados en la página de Facebook de la oficina presidencial.

En los videos se veían vecindarios inundados, casas y tiendas con ventanas rotas y tejados arrancados, y árboles y otros escombros esparcidos por las calles.

“Es una devastación. Los tejados han sido arrancados, las paredes se han derrumbado, los postes de electricidad están caídos, los árboles han sido arrancados de raíz. Parece un paisaje catastrófico”, contó por teléfono Michel, residente de Toamasina que solo se identificó con su nombre.

El suministro eléctrico en Toamasina restá cortado desde el martes.

Se espera que Gezani cruce la isla de este a oeste el miércoles, aunque se ha debilitado a tormenta tropical a medida que avanza tierra adentro, según el servicio meteorológico nacional.

La tormenta pasó a unos 100 kilómetros (62 millas) al norte de la capital, Antananarivo, que es una de las regiones bajo alerta roja por posibles inundaciones.

El 31 de enero, el ciclón tropical Fytia dejó 14 fallecidos y desplazó a más de 85.000 personas en la isla, de acuerdo con la agencia de gestión de riesgos y desastres.

La temporada de ciclones en Madagascar suele ir de noviembre a marzo y causa desastres climáticos recurrentes en uno de los países más pobres del mundo, que apenas tiene tiempo para recuperarse de un fenómeno antes de la llegada del siguiente.

Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, ha recibido más de una docena de tormentas tropicales o ciclones desde 2020. La Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres dice que estas tormentas causan daños estimados en 85 millones de dólares a la infraestructura cada año, lo que obstaculiza el desarrollo de la nación.

La previsión mostraba que Gezani pobría moverse moviera hacia el canal de Mozambique —entre el país y la costa este de África— el jueves y advirtieron que podría volver a ganar fuerza y recuperar la categoría de ciclón, y volver a la costa suroeste la próxima semana.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.